常看火箭发射直播的朋友们都知道，每当听到“星箭分离”的口令时，就意味着本次发射已取得基本成功，运载火箭已完成了它的任务。不过，有的朋友还往往会有这样的疑问，火箭把卫星/飞船/探测器(以下统称“卫星”)送入预定轨道后，它的最后一级(以下简称“末级”)去哪儿了呢?

    一般来说，与卫星分离后，火箭的末级仍会在星箭分离时的轨道上运转，最后渐渐坠入大气层烧毁。不过，这可是一个漫长的过程。运载火箭在向近地点数百公里、远地点三万六千公里的地球同步转移轨道发射卫星时，其末级(第三级)可能在轨“飘”数年甚至数十年之久；运载火箭在向近地轨道发射卫星时，其末级(第二级)在星箭分离后会在轨“飘”数月，而向太阳同步轨道发射卫星时，运载火箭末级则可能永远“飘”在轨道上。

    有的朋友可能会认为，宇宙那么大，就让火箭末级“飘”去吧。但是，火箭末级可不是我们想象的那么“老实”，星箭分离后，火箭末级虽已完成任务，但箭上的推进剂、高压气、电池都尚未用尽，要知道，这些东西随时都可能引发火箭爆炸，变成无数豕突狼奔的太空垃圾，威胁在轨航天器的安全。因此，包括中国在内，世界上很多的航天大国都会对火箭末级进行“钝化”处理。

    顾名思义，“钝化”就是让火箭变得“不敏感”，简单地说，就是将火箭末级剩余的燃料、高压气泄出，让电池自己短路，彻底消除火箭末级“自爆”的危险。同时，为了不占用宝贵的轨道资源，在钝化之前，火箭还会进行“离轨”机动，转移到废弃轨道上。

    2015年3月，我国远征一号上面级首飞成功，它在与火箭分离后，可继续“接力”火箭飞行，直接送卫星到工作轨道，被称为“太空摆渡车”。相对于普通的火箭末级，远征一号上面级与卫星分离后，其离轨机动更有力，“钝化”功能更完善，体现了中国运载火箭技术的新进展和对净化宇宙空间环境的担当。

    2016年6月25日，我国远征一号甲上面级随长征七号火箭首飞，将5种6个载荷送入预定轨道。在这次任务中，远征一号甲上面级在完成任务后离开轨道运行，并返回大气层在空中燃尽，从而避免了造成太空垃圾。