月球是离地球最近的天体，也是地球唯一的天然卫星。月球的地形主要分为月海和月陆两种，此外，还有山脉、平原、峭壁、环形山等地形和地貌。400多年前，当伽利略将望远镜对准月球的时候，看到了月球正面有一些暗黑色的区域。他以为这些区域与地球上的海洋或水面相似，所以给伽利略对这些区域的命名大多与水有关，比如海、洋、湾、海角、湖、沼、溪等。后来，随着望远镜分辨率的提高和航天技术的发展，人们才发现所谓的月海、月湖、月溪、湾、沼泽等，实际上连一滴水也没有，而是一个静寂的荒凉世界。之所以看起来是暗黑色的，只是因为其中的岩石是颜色较深的玄武岩。而月陆上那些看起来比较亮的地方，则是颜色较浅的斜长岩。
  
  几百年来，人们陆续对月球上的一些地形单元进行了命名，绝大多数采用地球上的地名和各国历史上著名科学家的名字来命名，以示纪念。从1935年开始，国际天文学联合会月面地名命名委员会相继对这些地名进行了整理，并逐一确认，得到了最初版本的月球地名表。但由于受到望远镜分辨能力的制约，命名的主要是月球朝向地球的一面（也叫月球正面）的大型地形地貌。
  
  上世纪六、七十年代以来，随着一系列月球探测计划的实施，人类对月球的认识和理解得到了提升，一些精细地形单元也有了自己的名字。上世纪90年代实施的克莱门汀计划和月球勘探者计划，掀起了人类新一轮月球探测的热潮，特别是自21世纪以来，人类开展了14次月球探测任务。月球地形地貌探测已经多次覆盖整个月球表面，而且空间分辨率已经高达0.5米，使人类对月球的认识提高了一个新的水平。更多新的地形单元，包括处于永久黑暗中的月球南北极的一些地形单元，正在逐步被发现和确认，新加入月球地名表的成员仍在不断增加。
  
  自2007年嫦娥一号卫星发射以来，中国已经相继开展了嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号任务和再入返回飞行试验，中国探月工程取得的巨大进展，得到了国际社会的广泛认可，根据探月工程获得的成果，相继命名了广寒宫、紫微、天市、太微、毕昇、蔡伦、张钰哲等7个新的地形单元。其中，广寒宫、紫微、天市、太微是在嫦娥三号着陆点附近的小型地名单元，虽然仅有几十米到几百米大小，却代表着中国成为世界上第三个成功登陆月球表面的国家，具有重要的象征意义。在最新的月球地名表中，共有22个以中国元素命名的月球地形单元（如表1所示）。

  
  22个以中国元素命名的月面地形单元中，包括13个中国人的名字，其中包括火箭先驱万户、造纸术的发明者蔡伦，印刷术的发明者毕昇，还有南北朝时期数学家祖冲之、地动仪的发明者张衡、元代天文学家郭守敬、创作《甘石星经》的战国时期天文学家石申等古代科学家，以及现代天文学家高平子、张钰哲。其中，11个中国人的名字命名了11座主要环形山（又称撞击坑）。位于主要环形山周围的小型撞击坑，则以主要环形山的名字后面加字母来命名，称为卫星坑，共有5个，如石申Q，是指石申环形山周围的卫星坑。
  
  此外，还有“宋梅（？）”和“万玉（？）”2条月溪，分别于1985年和1976年得到批准。“嫦娥（？）”环形山和“景德（？）”环形山于1976年得到批准。这四个地名后面加了一个问号，是因为它们的中文名还有待进一步核实。根据国际天文学联合会行星系统命名工作委员会网站公布的信息，“Ching-Te”取名于中国男性名字，“Chang-Ngo”“Sung-Mei”“Wan-Yu”取自于中国女性名字。其中，“景德（？）”环形山是澄海东部山区的一个小型碗形撞击坑，东南方向为Fabbroni环形山、东北方向是利特罗环形山，北部是利特罗月溪和Clerke环形山。向东20千米的一个山谷，就是人类历史上最后一次登月的阿波罗17号的登陆点。
  
  在总数为9000多条的月球地名数据库中，绝大多数以欧美国家的元素来命名的，以中国元素命名的月球地形单元并不多。一方面是由于人类对月球的天文观测起源于意大利、德国和英国等欧洲国家，他们根据观测月球结果，为了制作月球地图的需要，命名了很多地形单元。另一方面，是因为上世纪六七十年代，只有美国和苏联开展了月球探测，这两个超级大国根据探测结果，在制作月球地图时新增了大量地名。因此，月球以这些国家的元素命名的地名较多，这也反映了世界上月球地图制图的历史发展脉络。进入21世纪以来，中国、印度、日本等国家也都加入了月球探测行列，各国科学家非常希望能用各自国家的元素命名更多的月球地形单元。但根据月面地名的命名规则，地形单元命名的主要目的，是为了满足科学研究特别是月球地图制图的需要，而不是为了纪念这些杰出人物。根据现有标准，月球上适合命名的撞击坑已经极少了。如果增加新的地名，反而会混淆不同地形单元之间的相互关系。
  
  总之，这些以中国元素命名的月球地名，代表了国际社会对中国在月球与深空探测领域所取得的成绩的认可，也是中国人走向深空、探索宇宙奥秘的又一印证。
  
  参考文献：
  
  1.月面地名表，https://planetarynames.wr.usgs.gov/Page/MOON/target
  
  2.郑永春，在月球上留名的中国人，《天文爱好者》杂志，2005年，第11期，22-23